Onsdagens lodtrækning til U/21-EM-slutrunden i 2011 satte for en kort stund Århus på det europæiske fodboldkort. 53 europæiske fodboldnationer var onsdag samlet ,da der blev sat navne og numre på de kommende kvalifikationsgrupper til EM-slutrunden for U/21-landshold, der afholdes i Danmark i 2011.
"Welcome to Denmark, welcome to Aarhus"
De var der alle på første række – den engelske Ú/21-landstræner Stuart Pearce, den tyske sportsdirektør Oliver Bierhoff og Italiens U/21-landstræner, Pierluigi Casiraghi. Sammen med 50 andre lande, der var repræsenteret i Musikhuset i Århus, var de en del af 153 europæiske delegerede, der onsdag eftermiddag deltog i lodtrækningen til EM-kvalifikationen frem mod EM-slutrunden for U/21-landshold, der i 2011 afholdes i Danmark. I alt otte nationer deltager ved slutrunden, herunder Danmark som vært.
Musikhuset i Århus bød på flotteste vis velkommen til repræsentanterne fra de 53 lande, det største antal nogensinde, der også satte en tyk streg under betydningen af dagens arrangement – ikke kun for Århus, men også for DBU og de resterede værtsbyer, Herning, Viborg og Aalborg, der alle lægger stadion, baner og hoteller til EM-slutrunden i 2011.
Men selv med et utvetydigt strejf af højtidelighed var ingen af de tilstedeværende i tvivl om, at det var fodbolden, der var i fokus denne onsdag eftermiddag i Århus.
”Der er ingen tvivl om, at det faktum, at vi har fået mulighed for at holde lodtrækningen til kvalifikationsrunden i Danmark, er med til at løfte vores engagement en tand op. Det betyder også, at allerede to år før slutrunden løber af stablen kan alle vores værtsbyer og vores frivillige få en fornemmelse af, hvad det her drejer sig om, og hvor stort det er. Så i mine øjne er det uvurderligt for dansk fodbold, og det er en fantastisk promovering af dansk fodbold,” siger DBUs formand Allan Hansen, der sammen med DBUs generalsekrætær, Jim Stjerne Hansen bød velkommen til Århus Musikhus.
Stort at spille på hjemmebane
Den lokale fodbolddreng og danske europamester, Flemming Povlsen, stod sammen med UEFAs turnerings repræsentanter, Giorgio Marchetti, Director of Competitions og Lars-Åke Lagrell, Vice Chairman for National Teams Competions Comittee, for dagens lodtrækning. Forventningen og spændingen blev efter det godt 20 minutter lange lodtrækningsforløb afløst af realiteter efter de 52 navne var fordelt i de 10 grupper. Danmark deltager som vært automatisk i slutrunden.
Og lodtrækningen gav masser af forventninger om ikke kun afgørende og interessante kampe i kvalifikationen, men også forventninger om, at den kommende slutrunde bliver rigtigt stort, både for UEFA og for dansk fodbold.
Og det kunne en anden århusianer, der ligeledes deltog ved dagens lodtrækning, også mærke, nemlig U/21-landsholdsspilleren, Michael Lumb fra AGF:
”Hele arrangementet i dag er en flot start på turneringen i Danmark, og noget man selvfølgelig ser utrolig meget frem til. Det bliver uden tvivl en kæmpe oplevelse. Nu kan jeg jo se, at nogle af grupperne ser hårde ud, så det er jo dejligt, at man allerede er kvalificeret. Men vi skal jo stadig ud og spille nogle hårde kampe, så vi står rustet til slutrunden,” lyder det fra Michael Lumb, der ser frem til at spille en slutrunde på hjemmebane:
”Det betyder rigtig meget, at vi er på hjemmebane, og jeg håber jo, at der kommer masser af tilskuere til kampene, og det tror jeg også der gør, du kan jo både se og mærke her i dag, at det bliver en rigtig stor turnering. Så jeg glæder mig meget,” slutter U/21-spilleren.
Resultatet af dagens lodtrækning kan ses på
www.uefa.com.